La roche sous la Bastei était autrefois un fond marin du Crétacé, déposé il y a environ 90 millions d'années puis découpé en tours autonomes par l'eau, le gel et le temps. Une excursion en Suisse bohémienne et saxonne au départ de Dresde suit cette géologie en amont, quittant la capitale saxonne pour atteindre les gorges frontalières en une heure. Le premier pont traversant le ravin de la Bastei était en bois, construit en 1824. L'arche en grès qui l'a remplacé date de 1851 et se dresse encore à quelque 194 mètres au-dessus de l'Elbe. La région doit son nom au mal du pays. Adrian Zingg et Anton Graff, peintres suisses enseignant à Dresde à partir de 1766, trouvaient que les montagnes de grès de l'Elbe ressemblaient aux collines de leur terre natale, et le nom emprunté s'est installé des deux côtés de la frontière. Le parc national de la Suisse saxonne a été créé en 1990 et protège 93 kilomètres carrés de ravins, plateaux et pins. Son voisin tchèque, České Švýcarsko, a suivi en 2000. L'entrée dans la zone du parc national reste à 0 EUR, inhabituel pour un paysage de cette réputation. Les deux parcs partagent un écosystème unique de ravins rafraîchis par des couches d'air inversées, où des plantes montagnardes poussent sur les fonds de vallée. Pravčická brána ancre la moitié bohémienne : la plus grande arche de grès naturelle d'Europe, large d'environ 26,5 mètres et haute de 16 mètres, fermée à la circulation piétonne depuis 1982 pour ralentir l'érosion. En dessous, la Kamenice creuse l'Edmundsklamm, où des barques à fond plat sont propulsées à la perche à travers la gorge depuis les années 1890. Côté saxon, la forteresse de Königstein occupe une montagne tabulaire à 240 mètres au-dessus de la rivière, jamais prise par siège. La plupart des excursions en Suisse bohémienne et saxonne au départ de Dresde traversent à Hřensko ou Schmilka, où le tramway de la vallée de la Kirnitzsch circule depuis Bad Schandau depuis 1898. La forêt est ici jeune par endroits. Un incendie de forêt en juillet 2022 a traversé le parc tchèque jusque dans la Saxe, et les peuplements brûlés sont désormais des pépinières pour les bouleaux et les sorbiers. Les gardes forestiers traitent maintenant la zone brûlée comme une étude en foresterie de non-intervention. Parce que l'accès est gratuit, les billets pour une excursion en Suisse bohémienne et saxonne au départ de Dresde paient le transport, la logistique frontalière et le guidage plutôt que l'admission. Les circuits en petit groupe en Suisse bohémienne et le format « Sächsische Schweiz Tour ab Dresden » misent sur le même fait : deux parcs nationaux, un labyrinthe de grès continu.