Der Fels unter der Bastei war einst ein kreidezeitlicher Meeresboden, der vor etwa 90 Millionen Jahren abgelagert und später durch Wasser, Frost und Zeit in freistehende Türme zerschnitten wurde. Eine Tour durch die Böhmische und Sächsische Schweiz ab Dresden folgt dieser Geologie flussaufwärts, verlässt die sächsische Landeshauptstadt und erreicht innerhalb einer Stunde die Grenzschluchten. Die erste Brücke über die Basteischlucht war aus Holz und wurde 1824 erbaut. Der Sandsteinbogen, der sie ersetzte, stammt aus dem Jahr 1851 und steht heute etwa 194 Meter über der Elbe. Die Region verdankt ihren Namen dem Heimweh. Adrian Zingg und Anton Graff, Schweizer Maler, die ab 1766 in Dresden unterrichteten, fanden, dass das Elbsandsteingebirge den Hügeln ihrer Heimat ähnelte, und der geliehene Name setzte sich auf beiden Seiten der Grenze durch. Der Nationalpark Sächsische Schweiz wurde 1990 gegründet und schützt 93 Quadratkilometer an Schluchten, Plateaus und Kiefernwäldern. Sein tschechischer Nachbar, Böhmische Schweiz (České Švýcarsko), folgte im Jahr 2000. Der Eintritt in das Nationalparkgebiet ist nach wie vor 0 EUR, was für eine Landschaft mit diesem Ruf ungewöhnlich ist. Beide Parks teilen sich ein gemeinsames Ökosystem aus Schluchten, die durch Inversionswetterlagen gekühlt werden, wo Gebirgspflanzen auf dem Talgrund wachsen. Das Prebischtor (Pravčická brána) bildet den Ankerpunkt der böhmischen Seite: der größte natürliche Sandsteinbogen Europas, etwa 26,5 Meter breit und 16 Meter hoch, seit 1982 für Fußgänger gesperrt, um die Erosion zu verlangsamen. Unterhalb schneidet die Kamenice die Edmundsklamm, wo flachbodige Kähne seit den 1890er Jahren durch die Schlucht gestakt werden. Auf sächsischer Seite nimmt die Festung Königstein einen Tafelberg 240 Meter über dem Fluss ein, der nie durch eine Belagerung eingenommen wurde. Die meisten Touren durch die Böhmische und Sächsische Schweiz ab Dresden führen über Hřensko oder Schmilka, wo die Kirnitzschtalbahn seit 1898 ab Bad Schandau verkehrt. Der Wald hier ist stellenweise jung. Ein Waldbrand im Juli 2022 breitete sich über den tschechischen Park bis nach Sachsen aus, und die verbrannten Bestände sind nun Kinderstuben für Birken und Ebereschen. Förster betrachten die Brandzone heute als Fallstudie für nicht-interventionelle Forstwirtschaft. Da der Zugang kostenlos ist, zahlen Tickets für eine Tour durch die Böhmische und Sächsische Schweiz ab Dresden eher für Transport, Grenzlogistik und Führung als für den Eintritt. Kleine Gruppentouren in die Böhmische Schweiz und das Format der Sächsischen Schweiz Tour ab Dresden basieren auf derselben Tatsache: zwei Nationalparks, ein zusammenhängendes Sandstein-Labyrinth.