Les grès de l'Elbe chevauchent la frontière germano-tchèque, divisés administrativement en parc national de la Suisse saxonne du côté allemand et en České Švýcarsko du côté tchèque. Aucun des deux noms n'est natif. Deux peintres suisses, Adrian Zingg et Anton Graff, arrivèrent à Dresde dans les années 1760 et appelèrent ce plateau érodé « Suisse » car cela leur rappelait leur pays. L'appellation est restée pendant deux siècles et demi.
Le parc national de la Suisse saxonne a été déclaré en 1990, dans les derniers mois de la République démocratique allemande ; le parc tchèque, České Švýcarsko, a suivi en 2000. La protection est arrivée tardivement sur des terres exploitées pendant quatre siècles. Le grès du Zwinger et de la Frauenkirche de Dresde fut taillé dans ces falaises et transporté par radeaux sur le fleuve, et les anciennes parois de carrière restent visibles depuis l'eau. Le parc allemand couvre aujourd'hui 93 kilomètres carrés, et l'entrée coûte 0 EUR — accès gratuit au parc national, sans porte ni guichet le long de ses limites. Une excursion en Suisse bohémienne et saxonne depuis Dresde atteint les premiers points de vue en moins d'une heure en train régional, en suivant le fleuve en amont. L'administration du parc est située à An der Elbe 4 à Bad Schandau.
Les deux parcs partagent une même géologie et un même problème. L'érosion y est mesurée en millimètres par décennie et la fréquentation en millions par an ; les excursions en Suisse bohémienne et saxonne suivent donc des couloirs définis plutôt que des terrains ouverts. Le pont Bastei absorbe l'essentiel du trafic allemand : une travée de grès de 76 mètres achevée en 1851, remplaçant une structure en bois qui existait depuis 1824. Du côté tchèque, Pravčická brána — la plus grande arche naturelle en grès d'Europe, large de 26,5 mètres — est fermée aux piétons depuis 1982 et ne peut être vue que depuis les terrasses en contrebas. Une excursion d'une journée complète en Suisse bohémienne et saxonne associe généralement les deux formations ; une visite du parc national limitée à un seul pays ne permet de voir qu'environ la moitié des rochers et une gorge fluviale au lieu de trois.
La région porte un héritage pictural autant que géologique. Caspar David Friedrich a parcouru les Schrammsteine et dessiné les montagnes tabulaires qui se dressent derrière son tableau de 1818, Le Voyageur contemplant une mer de nuages. En dessous, la vallée de la Kirnitzsch utilise toujours un tramway électrique ouvert en 1898. Le grès se drainant rapidement, les forêts sont composées de pins et de bouleaux plutôt que de hêtres, et les gorges étroites près de Hřensko conservent l'air frais jusqu'en août. Les dégâts causés par les scolytes ont éclairci les peuplements d'épicéas depuis 2018 ; le parc laisse désormais le bois mort sur pied. Chaque excursion en Suisse bohémienne et saxonne traverse une frontière qui fut clôturée, éclairée et patrouillée jusqu'en 1989 ; le passage actuel n'est qu'un sentier non balisé à travers les arbres.
12 h
