Der Sandstein, der die Bastei bildet, lag einst am Boden eines kreidezeitlichen Meeres, etwa neunzig Millionen Jahre bevor jemand daran dachte, eine Brücke darüber zu bauen. Dieses Meer lagerte hunderte Meter Quarzsand ab. Die Hebung und die Elbe erledigten den Rest und formten ein Labyrinth aus Schluchten, Tafelbergen und freistehenden Felssäulen, das heute von zwei Staaten geteilt wird. Die deutsche Hälfte wurde 1990 als Nationalpark Sächsische Schweiz auf 93 Quadratkilometern ausgewiesen. Auf der anderen Seite der Grenze liegt die Böhmische Schweiz (České Švýcarsko), die im Jahr 2000 zum tschechischen Nationalpark erklärt wurde. Der Name selbst ist entlehnt: Zwei Schweizer Künstler, Adrian Zingg und Anton Graff, kamen 1766 an die Dresdner Akademie und benannten die Region nach ihrer Heimat. Eine ganztägige Tour durch die Böhmische und Sächsische Schweiz folgt fast exakt ihrer Sichtlinie. Romantische Maler begründeten den Ruf. Caspar David Friedrich wanderte über diese Kämme und platzierte seinen „Wanderer über dem Nebelmeer“ von 1818 auf Elbsandsteinfelsen. Wagner entwarf Teile des Lohengrin an den Schrammsteinen. Der Aussichtspunkt Bastei, 194 Meter über dem Fluss, zog ab 1826 Besucher an; die hölzerne Fußgängerbrücke von 1824 wurde 1851 durch eine aus Sandstein ersetzt und überspannt noch heute die Mardertelle mit sieben Bögen. Flussabwärts in Böhmen steht das Prebischtor (Pravčická brána) als größtes natürliches Sandsteintor Europas, mit einer Spannweite von 26,5 Metern und einer Bogenhöhe von 16 Metern. Das Begehen ist seit 1982 verboten, um die Erosion zu verlangsamen. Was der Region heute ihr Gewicht verleiht, ist nicht nur die Landschaft, sondern die Kontinuität des Schutzes. Beide Parks verwalten ein gemeinsames Ökosystem: Wanderfalken kehrten nach Jahrzehnten der Abwesenheit in die Felsen zurück, Schwarzstörche nisten in den Schluchten, und die kühlen, feuchten Klammen beherbergen Pflanzenarten, die normalerweise mehrere hundert Meter höher vorkommen. Der Waldbrand von 2022 in Hřensko brannte über die Grenze hinweg und gestaltete die Forstpolitik auf beiden Seiten neu; Regenerationsflächen sind heute als offene Forschungsbereiche ausgeschildert. Der freie Eintritt in den Nationalpark — 0 EUR — bleibt auf beiden Seiten der Grenze die Regel, eine bewusste Entscheidung der Nationalparkverwaltung in Bad Schandau. Das Sandsteinklettern folgt hier den 1913 kodifizierten Sächsischen Regeln, die zu den ältesten der Welt gehören und Metallsicherungen am weichen Gestein verbieten. Moderne Ganztagestouren durch die Böhmische und Sächsische Schweiz komprimieren diese Geografie in einen einzigen Bogen: Fähre, Schlucht, Tor, Aussichtspunkt. Der Fels, unbeeilt, ist in neunzig Millionen Jahren entstanden.