La arenisca que forma el Bastei se encontraba una vez en el fondo de un mar del Cretácico, unos noventa millones de años antes de que a alguien se le ocurriera construir un puente sobre ella. Ese mar depositó cientos de metros de arena de cuarzo. El levantamiento y el río Elba hicieron el resto, tallando un laberinto de gargantas, mesetas y pilares independientes que ahora comparten dos estados. La mitad alemana se convirtió en el Parque Nacional de la Suiza Sajona en 1990, cubriendo 93 kilómetros cuadrados. Al otro lado de la frontera se encuentra České Švýcarsko, declarado parque nacional checo en 2000. El nombre mismo es prestado: dos artistas suizos, Adrian Zingg y Anton Graff, llegaron a la academia de Dresde en 1766 y llamaron a la región como su tierra natal. Una excursión de un día completo a la Suiza bohemia y sajona sigue su línea de visión casi exactamente. Los pintores románticos forjaron su reputación. Caspar David Friedrich caminó por estas crestas y situó su obra de 1818, El caminante sobre el mar de nubes, sobre la roca de arenisca del Elba. Wagner redactó partes de Lohengrin en los Schrammsteine. El mirador Bastei, a 194 metros sobre el río, atrajo visitantes desde 1826; el puente peatonal de madera de 1824 fue reconstruido en arenisca en 1851 y aún cruza el barranco Mardertelle en siete arcos. Río abajo, en Bohemia, la Pravčická brána se erige como el arco de arenisca natural más grande de Europa, con una luz de 26,5 metros y su arco de 16 metros de altura. Caminar sobre él está prohibido desde 1982 para ralentizar la erosión. Lo que le da a la región su importancia actual no es solo el paisaje, sino la continuidad de la protección. Ambos parques gestionan un ecosistema compartido: los halcones peregrinos regresaron a los riscos tras décadas de ausencia, las cigüeñas negras anidan en los barrancos y las gargantas frescas y húmedas albergan comunidades vegetales de montaña que normalmente se encuentran varios cientos de metros más arriba. El incendio forestal de 2022 en Hřensko se extendió por la frontera y cambió la política forestal en ambos lados; las parcelas de regeneración ahora están señalizadas como investigación abierta. La entrada gratuita al área del parque nacional (0 EUR) sigue siendo la regla en ambos lados de la línea, una elección deliberada de la Nationalparkverwaltung en Bad Schandau. La escalada en arenisca aquí sigue las reglas sajonas codificadas en 1913, entre las más antiguas del mundo, que prohíben la protección metálica en la roca blanda. Las modernas excursiones de un día completo a la Suiza bohemia y sajona comprimen esta geografía en un solo arco: ferry, garganta, arco, mirador. La roca, sin prisas, ha estado formándose durante noventa millones de años.