L'arenaria che forma il Bastei giaceva un tempo sul fondo di un mare del Cretaceo, depositatasi circa 100 milioni di anni fa prima che l'Elba la scolpisse in torri a 194 metri sopra l'acqua. Ciò che i viaggiatori prenotano oggi come escursione giornaliera da Praga alla Svizzera Boema e Sassone segue un percorso tracciato per primo dai pittori. Negli anni '60 del Settecento, due artisti svizzeri, Adrian Zingg e Anton Graff, arrivarono a Dresda e trovarono gli altipiani erosi così simili alla loro patria che iniziarono a chiamare la regione Svizzera Sassone. Il nome rimase sul versante tedesco; quello ceco, a nord di Děčín, divenne Svizzera Boema. Il confine attraversa la stessa roccia. Caspar David Friedrich percorse queste creste e tornò con gli studi che divennero le sue tele più severe, e il movimento romantico acquisì un paesaggio su cui discutere. L'ingegneria seguì il turismo. Una passerella in legno attraversava il burrone del Bastei nel 1824; l'attuale ponte in pietra, lungo 76,5 metri e sostenuto da sette archi, lo sostituì nel 1851 e rimane una delle prime strutture in Europa costruite esclusivamente per il turismo. Sotto di esso giacciono le rovine di Neurathen, un castello rupestre le cui sedi per travi e cisterne sono ancora scavate nella pietra. Oltre il confine sorge il Pravčická brána, il più grande arco naturale di arenaria del continente, con una campata di 26,5 metri, la cui parte inferiore è chiusa al passaggio pedonale dal 1982 per rallentare l'erosione. La protezione arrivò in ritardo e in due fasi. Il Parco Nazionale della Svizzera Sassone fu dichiarato nel 1990 negli ultimi mesi della DDR; la Svizzera Boema (České Švýcarsko) seguì nel 2000. Insieme coprono circa 172 chilometri quadrati di montagne tabulari, gole e i profondi burroni di Kamnitz, dove imbarcazioni a fondo piatto traghettano ancora i passeggeri tra pareti di roccia. L'incendio del 2022 ha segnato parti dell'altopiano ceco e la ricrescita nelle zone bruciate è ora visibile dalla maggior parte dei sentieri di cresta. L'ingresso al ponte Bastei e ai principali sentieri del parco costa 0 EUR, una rarità tra i paesaggi di tale statura. Gran parte del terreno rimane inalterato perché non può essere alterato. Le giunture verticali nella roccia rendono la costruzione poco pratica, quindi i villaggi si trovano nelle valli e gli altipiani rimangono spogli. Quell'incidente geologico è il motivo per cui un'escursione giornaliera da Praga alla Svizzera Boema e Sassone offre ancora una vista in gran parte immutata rispetto a quando Friedrich la ritrasse, e perché le escursioni sui monti di arenaria dell'Elba e i tour guidati da Praga alla Svizzera Sassone continuano a seguire le stesse creste.