Il nome è stato coniato dalla nostalgia. Negli anni '60 del XVIII secolo, due pittori svizzeri, Adrian Zingg e Anton Graff, si stabilirono a Dresda e iniziarono a chiamare la regione di arenaria a monte Svizzera sassone, ispirandosi alle creste montuose che si erano lasciati alle spalle. L'etichetta viaggiò verso sud oltre il confine, entrando in Boemia. Due parchi nazionali in due paesi diversi portano oggi questo nome. La roccia precede di gran lunga la denominazione. Circa novanta milioni di anni fa, un mare del Cretaceo depositò sabbia quarzosa in questo bacino; successivamente, il sollevamento, il gelo e il fiume Elba hanno completato l'opera di scultura. Ciò che rimane sono le Montagne di arenaria dell'Elba: un labirinto di torri indipendenti, altipiani pianeggianti e gole ombrose, solcate da un fiume che trasporta merci fin dal Medioevo. I tour della Svizzera boema e sassone da Praga seguono lo stesso corridoio verso nord, attraversando Hřensko, il punto più basso della Repubblica Ceca a 115 metri. La protezione arrivò in ritardo. Il Parco Nazionale della Svizzera sassone è stato istituito nel 1990, il České Švýcarsko dieci anni dopo, e le due amministrazioni coordinano le attività da allora. I monumenti che proteggono non godono della stessa fama. Pravčická Brána, il più grande arco naturale di arenaria d'Europa, si estende per 26,5 metri e raggiunge i 16 metri di altezza alla sua sommità; attraversarlo a piedi è vietato dal 1982, quando le misurazioni dell'erosione divennero allarmanti. Il Bastei ne è il contrappeso: un ponte in muratura del 1851, che ha sostituito un passaggio in legno del 1824, che si snoda tra speroni rocciosi che si ergono a 194 metri sopra il fiume alla Basteistraße di Lohmen. Sotto di esso si trovano le camere scavate e le cisterne del Castello di Neurathen, una fortificazione medievale di cui non rimangono muri in piedi, solo la roccia in cui fu scavato. Entrambi i parchi sono oggi più importanti di quanto lo fossero dieci anni fa. L'incendio del luglio 2022 ha bruciato circa 1.000 ettari sul versante boemo e la ricrescita — betulle, sorbi, epilobio — è visibile dai sentieri nel 2026 come studio su come la foresta di arenaria si riprende. L'ingresso al parco e al Ponte Bastei è gratuito; solo il Castello di Neurathen richiede un piccolo contributo. Tale apertura è deliberata e spiega il traffico. Un tour della Svizzera boema e sassone da Praga va letto non come una singola attrazione ma come un transetto: due paesaggi protetti, un fiume e un confine che la geologia non ha mai riconosciuto.